أظهرت دراسة نُشرت يوم الأربعاء أن التيروصورات ، أقدم الزواحف الطائرة في العالم ، كانت تحلق في سماء أستراليا منذ زمن بعيد يعود إلى 107 ملايين سنة.
توصل علماء الحفريات إلى هذا الاستنتاج بعد فحص قطعتين من عظام ما قبل التاريخ مستخرجة من ديناصور كوف – وهو موقع يحمل أحافير في ولاية فيكتوريا الأسترالية – منذ أكثر من ثلاثة عقود.
تبين أن العينات هي أقدم بقايا التيروصورات التي تم العثور عليها في البلاد ، وفقًا للدراسة التي نُشرت في مجلة Science Journal History Biology يوم الأربعاء.
كان المخلوق العملاق أول حيوان فقاري طور قدرته على الطيران وعاش جنبًا إلى جنب مع الديناصورات خلال حقبة الدهر الوسيط التي بدأت قبل 252 مليون سنة.
قام خبراء من جامعة كيرتن ومتاحف فيكتوريا في ملبورن ، ومقرها بيرث ، بفحص عظام شخصين ، بما في ذلك عظم جناح ينتمي إلى أول تيروصور حدث تم الإبلاغ عنه على الإطلاق في أستراليا.
تم العثور على قطعة من عظم الحوض أتت من تيروصور يزيد طول جناحيه عن مترين (6.5 قدم). كان لبعض التيروصورات أجنحة يزيد طولها عن 10 أمتار (33 قدمًا).
تم اكتشاف العينات الأسترالية أثناء التنقيب في Dinosaur Cove في الثمانينيات ، بقيادة عالما الحفريات توم ريتش وبات فيكرز ريتش ، من معهد أبحاث المتاحف في فيكتوريا.
قالت الكاتبة الرئيسية للدراسة التي نُشرت يوم الأربعاء ، أديل بنتلاند من جامعة كيرتن ، لشبكة CNN إن الاكتشاف أظهر أن المخلوقات الضخمة حلقت فوق أستراليا منذ عشرات الملايين من السنين ، على الرغم من الظروف القاسية خلال العصر الطباشيري (145 مليون إلى 66 مليون سنة مضت) ، عندما كانت فيكتوريا في الظلام لأسابيع متتالية.
وقالت: “كانت أستراليا أبعد جنوبًا مما هي عليه اليوم” ، مضيفة أن الموقع الذي تم فيه العثور على العيّنتين كان في الدائرة القطبية في ذلك الوقت.
وقالت إنه تم العثور على أقل من 25 مجموعة من بقايا التيروصورات تنتمي إلى أربعة أنواع في أستراليا منذ الثمانينيات. وأضافت أنه بالمقارنة ، في أماكن مثل البرازيل والأرجنتين ، تم استرداد أكثر من 100 مجموعة في مواقع فردية.
عزت بنتلاند ، طالبة دكتوراه ، العقود الثلاثة التي استغرقتها لتأكيد العينات الحالية إلى قلة الحماس بشأن الأنواع الموجودة في البلاد ، حتى استحوذت عليها و “أعطتها أخيرًا الفرصة في الشمس”.
وفي بيان ، قال ريتش ، من معهد بحوث المتاحف في فيكتوريا ، إنه “من الرائع” رؤية أعمال التنقيب المنفذة في ديناصور كوف في الثمانينيات تؤتي ثمارها.
في ذلك الوقت ، أمضى المتطوعون سنوات في حفر نفق بطول 60 مترًا في منحدر ساحلي حيث تم العثور على العظام.
وأضاف أن “هاتين الحفريتين كانتا نتيجة جهد كثيف العمالة قام به أكثر من 100 متطوع على مدى عقد”.